Mahomet et Aïcha

Aïcha est l’une des nombreuses femmes de Mahomet (voir). D’après la tradition, elle aurait été sa préférée. Elle est parfois appelée « la mère des croyants », bien qu’elle n’ait pas eu d’enfants. Mais le terme s’applique également à toutes ses épouses.

Brève chronologie

• 570 : Naissance de Mahomet à La Mecque (NB : toutes les informations reflètent la tradition, car nous n’avons aucune source historique).
• 614 : Naissance d’Aïcha à La Mecque, elle est la fille du compagnon du prophète Abou Bakr.
• 621 : Elle épouse Mahomet, elle a 6 ou 7 ans.
• 622 : Mahomet émigre avec ses fidèles à Yathrib (?) qui deviendra Médine, Madīnatu an-Nabî (la ville du prophète).
• 623 : Le mariage est consommé, elle a 8 ou 9 ans, Mahomet en a 53.
• 632 : Décès de Mahomet, Aïcha est veuve à 18 ans et interdite de remariage.
• 668 : Décès d’Aïcha. Elle n’est pas citée dans le Coran.

Polémique sur l’âge du mariage.

L’âge de Aïcha pose problème car il a été repris dans la charia, qui fixe l’âge du mariage des filles à 6 ans ou 8 ans.

Cette tradition est aujourd’hui remise en question. Les récentes recherches universitaires indiquent que les hadiths précisant l’âge d’Aïcha au moment de son mariage et de sa consommation remontent aux propos formulés par son petit-neveu, Hisham b. ‘Urwa, après que ce dernier a déménagé en Irak où il a trouvé un public réceptif, probablement pour des raisons proto-sectaires.
Plusieurs pays musulmans ont opté pour un âge plus tardif.

Mais l’Arabie saoudite, la Somalie, le Soudan du Sud et le Yémen n’ont pas fixé d’âge minimal, mais le mariage est conditionné théoriquement par la puberté. C’est aussi la puberté qui est inscrite dans la loi pakistanaise.
En Iran, l’âge minimum est fixé à 13 ans. En Afghanistan, à 16 ans.

Mais qui a lancé cette idée d’un mariage consommé à 9 ans ?

La tradition dominante : Selon les sources religieuses sunnites du corpus du hadith, Aïcha avait 6 ou 7 ans quand elle s’est mariée à Mahomet et le mariage ne fut pas consommé avant qu’elle n’atteigne l’âge de 9 ou 10 ans, vers 623, date à laquelle Mahomet était âgé de 53 ans. Ibn Hicham écrit dans la biographie de Mahomet qu’elle aurait pu avoir 10 ans lors de la consommation du mariage.

Ibn Kathir : au 14e siècle, conclut que la tradition selon laquelle le contrat de mariage fut rédigé alors qu’elle avait six ans et consommé alors qu’elle en avait neuf n’est contestée par personne, et est bien établie dans les recueils de traditions « authentiques » et ailleurs.

Et surtout Aïcha elle-même dans un hadith rapporté par al-Bukhari (hadith n° 3894)

Le Prophète m’a demandé en mariage alors que j’avais six ans. Nous sommes allées à Médine et avons séjourné chez les Banu al-Harith ibn Khazraj. Je suis tombée malade et j’ai perdu mes cheveux. Plus tard, ils ont repoussé et ma mère, Umm Ruman, est venue me voir alors que je jouais à la balançoire avec des amies. Elle m’a appelée et je suis allée vers elle, sans savoir ce qu’elle voulait. Elle m’a prise par la main et m’a fait me tenir à la porte de la maison. J’étais essoufflée et, quand j’ai repris mon souffle, elle a pris de l’eau et m’en a frotté le visage et la tête. Puis elle m’a emmenée à l’intérieur. Là, j’ai vu des femmes Ansar (NB : alliées) qui m’ont souhaité bonne chance et que Dieu me bénisse. Puis elle m’a confiée à elles et elles m’ont préparée pour le mariage.
Le Messager d’Allah est venu à moi de façon inattendue dans la matinée, et ma mère m’a confiée à lui. J’étais alors une fillette de neuf ans.

Des chercheurs musulmans contemporains se demandent comment concevoir et valider un récit aussi précis provenant d’un enfant qui devait avoir à cette époque moins de six ans.

Scandaleux… vraiment.

Aux États-Unis, quatre États n’ont pas fixé d’âge légal pour le mariage. Il s’agit de la Californie, du Nouveau-Mexique, du Mississippi et de l’Oklahoma. Ce sont les parents qui décident ! En Californie, un projet de loi (AB 2924) visant à interdire tout mariage avant 18 ans est en attente à la commission judiciaire de l’Assemblée.

Dans 34 États, les mariages de mineurs sont permis.
Seuls seize États ont totalement interdit le mariage des mineurs en fixant l’âge minimum à 18 ans sans aucune exception. Le Delaware fut le premier en 2018, suivi du New Jersey, de la Pennsylvanie, du Minnesota, de Rhode Island, de New York, du Massachusetts, du Vermont, du Connecticut, du Michigan, de Virginie et du New Hampshire.
Washington D.C.. Le Maine, l’Oregon et le Missouri sont les plus récents à avoir mis fin au mariage des enfants, en 2025.

Des études d’organisations de terrain ont révélé que plus de 300 000 filles et garçons de moins de 18 ans ont été mariés aux États-Unis entre 2000 et 2018, la majorité ayant entre 16 et 17 ans.

Environ 60 000 mariages depuis 2000 impliquaient un enfant à un âge ou avec une différence d’âge avec le conjoint qui aurait autrement été considérée comme un crime sexuel selon la législation de l’État concerné.

Pourquoi est-ce si difficile à réformer ?
Ceux qui s’opposent aux restrictions avancent souvent que fixer un âge minimum interférerait avec les droits parentaux ou la liberté religieuse. Aux États-Unis, il n’existe aucune loi fédérale spécifiquement dédiée au mariage des enfants, laissant la régulation de cette question à chaque État individuellement.

Aïcha, femme infidèle ?

La Sîra contient une anecdote apparemment sans intérêt si elle n’avait eu de graves conséquences. C’est Aïcha qui raconte l’histoire qui s’étend sur six pages, dans le volume II, 297-307.
Lors du retour d’une expédition, la caravane fit une halte. Aïcha, qui voyageait dans un palanquin fermé monté sur un dromadaire, s’isola pour satisfaire un besoin naturel. En s’éloignant, elle perdit son collier qu’elle eut du mal à retrouver dans le sable. Lorsqu’elle revint, la caravane était partie. Elle attendit en espérant qu’on découvre bientôt sa disparition.
C’est un bédouin qui la trouva et la ramena à la caravane.
Elle s’aperçut que Mahomet l’évitait et que les femmes jasaient : on la soupçonnait d’adultère.
Mahomet prit conseil auprès de deux de ses proches. Le premier, Usama, encensa Aïcha, le second, Ali, futur quatrième calife, déclara : « Envoyé de Dieu, les femmes sont légion, et tu peux en changer quand tu veux ».
Et comment ça se termine ? Allah intervint et innocenta Aïcha qui voua une haine féroce envers Ali.

A la mort d’Uthman, Ali est choisi pour lui succéder. Aïcha, à La Mecque, rassemble une petite armée et remet en cause l’autorité du nouveau calife. C’est le début de la « Grande discorde » (Fitna), la première guerre civile entre musulmans. Le clan d’Aïcha finit par perdre, elle fut envoyée à Médine en liberté surveillée.

Était-elle la favorite de Mahomet ?

La tradition raconte qu’Aïcha était la femme préférée de Mahomet. Or, ce n’était pas l’avis d’Aïcha elle-même. Dans deux hadiths rapportés par al-Bukhârî et Muslim, elle aurait déclaré :

Je n’ai jamais été jalouse d’une autre épouse du Prophète comme j’ai été jalouse de Khadîja. Je ne l’ai jamais vue, mais le Prophète pensait souvent à elle. S’il abattait une chèvre, il en envoyait des morceaux aux amies de Khadîja. Parfois, je disais au Prophète : « C’est comme si dans le monde il n’y avait comme femme que Khadîja ! » Il me répondait : « Elle avait telles et telles qualités. Et nous avons eu des enfants. »

Une autre fois, Aïcha dit à son époux le Prophète : « Qu’as-tu à évoquer une femme âgée parmi les femmes âgées des Quraysh, dont les gencives étaient rouges et qui est déjà morte depuis longtemps. Dieu t’a donné de meilleures femmes qu’elle ! » Il répondit : « Dieu ne m’a pas donné de meilleure femme qu’elle. »