Le mot « église » (du grec ekklêsia, « assemblée du peuple ») désigne tout édifice consacré au culte et/ou aux sacrements dans les religions catholique et orthodoxe. Mais certains édifices reçoivent un nom particulier en fonction de leur origine ou leur destination.
La cathédrale
La cathédrale est l’église principale du diocèse, le siège de l’évêque. En France, il y a plus de cathédrales que de diocèses, car ceux-ci ont été redessinés au fil du temps.
La cathédrale accueille les grandes célébrations, comme l’ordination des prêtres.
Saint-Pierre à Rome n’est pas une cathédrale, ce n’est pas le siège officiel de l’évêque de Rome (le pape). La véritable cathédrale de Rome est la Basilique Saint-Jean-de-Latran.
La basilique
A l’origine, la basilique est un bâtiment civil romain, un grand édifice public couvert destiné à abriter des audiences judiciaires, des assemblées publiques, accessoirement en périphérie des boutiques commerciales.
Pour la religion catholique, c’est un édifice qui a reçu un titre honorifique accordé par le pape en raison de son importance historique, spirituelle ou de son rôle comme lieu de pèlerinage. Une basilique est honorée pour le culte particulier d’un saint, de reliques importantes ou d’une dévotion spécifique.
Il y a quatre basiliques majeures, toutes à Rome : Saint-Pierre, Saint-Jean-de-Latran, Saint-Paul-Hors-les-Murs et Sainte-Marie-Majeur.
Certaines basiliques sont également des catédrales.
La collégiale
La collégiale est une église desservie, non pas par un curé, mais par un collège de chanoines, de prêtres vivant en communauté, sans avoir prononcés de vœux monastiques. Le rôle du chanoine est d’organiser la vie religieuse dans le bâtiment auquel il est affecté, en particulier de réciter l’office public. Il est aussi membre du chapitre, c’est-à-dire du conseil de l’évêque. Il gère les biens attachés au bâtiment dont il relève et en partage les revenus (prébende) avec ses collègues.
Une cathédrale est un chapitre de chanoines avec évêque tandis que la collégiale est un chapitre de chanoines sans évêque. Dans une collégiale et une cathédrale, on peut voir des sièges de part et d’autre du chœur destinés aux chanoines.
L’église abbatiale
C’est l’église associée à une abbaye, à une communauté monastique dirigée par un abbé (ou une abbesse). Elle est réservée aux religieux, pour leurs prières et les offices quotidiens, mais elle peut être aussi accueillir des fidèles.
La basilique Saint-Denis qui a vu le couronnement des rois de France était à l’origine une église abbatiale, comme l’église du Mont Saint-Michel.
L’église paroissiale
C’est l’église principale d’une paroisse où le curé célèbre la messe dominicale et administre des sacrements (mariages, baptêmes, funérailles).
La chapelle
C’est une petite église qui dépend d’une autre entité : paroisse, monastère, école, hôpital, château.
Elle est souvent privée. Elle n’a pas de curé attitré.
Si elle dépend d’une autre église, elle est souvent dédiée à un saint particulier.
L’oratoire
C’est un petit lieu de prière, public ou privé. Il a été consacré, mais n’est pas destiné à une célébration régulière de la messe. On en trouve surtout dans les monastères.
Le sanctuaire
Le sanctuaire est un lieu de pèlerinage souvent associé à un miracle, une apparition ou une relique. Peut-être une basilique, une église ou une chapelle.
La tradition religieuse face à l'Histoire 